名列前茅并不固定指前几，名类前茅的意思是名次排在前面，若人数少，前二三名叫前茅，若人数多，前五六名也可以叫前茅。名列前茅出自《左传·宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”