硬玉主要由硅酸铝钠组成，软玉主要由含镁、铁的硅酸钙组成，玉髓主要由二氧化硅组成。
玉髓透明度高，质地较脆，具有蜡质光泽，硬玉翠色纯正，硬度大，抛光后具有玻璃光泽。
软玉一般呈菠菜色的绿，光泽不好，里边含有一些杂质。